Открытое в 1959 году посольство США в Осло было одним из трёх зданий в Европе, построенных финско-американским архитектором Ээро Саариненом. В результате растущих с конца 1990-х годов проблем с безопасностью вокруг постройки постепенно стали устанавливать ограждения, а также разместили вооруженную охрану, что сделало его похожим на неприступную крепость. Как объясняет Йонас Норстед из архитектурного бюро Atelier Oslo, вместе с LundHagem и Paulsen & Nilsen работавшего над реновацией, это было полной противоположностью первоначальному замыслу.
«Изначально это было не только посольство, но и «дом дружбы народов», открытый для всех, — продолжает Норстед. — В нём были публичная библиотека с американской литературой, записями джаза и рок-н-ролла, аудитория для показов фильмов и выставочный зал. Здесь даже была столовая для офисных работников, которая тоже была открыта для посетителей. Именно здесь в 1980-х годах я впервые попробовал гамбургер».
После переезда посольства правительство США продало здание норвежскому застройщику Fredensborg с условием сохранения исторических особенностей архитектуры. Снаружи здание отличается своей треугольной формой, необычной геометрией и богатыми, но утончёнными деталями. «Чёрное и белое здесь дополняют друг друга», — отмечает Норстед, а затем добавляет, что Сааринен сравнивал фасад с джентльменом в смокинге».
Контраст чёрного бетона с лабрадоритом и 577 утопленных окон в белых рамах создаёт оптическую иллюзию: кажется, фасад колышется от перемещений света по нему. Решение интересно не только эстетикой, но и функциональностью: такое фасад позволил наиболее равномерно распределить нагрузку конструкции. Интересной деталью является тот факт, что навес из стали и бетона размером 12 х 9 метра над центральным входом, выходящим на Королевский дворец, был спроектирован Сезаром Пелли, в то время стажировавшимся в фирме Сааринена.
Строгость архитектуры противопоставлена светлым и воздушными интерьерам. Центральный вестибюль облицован травертином, далее следует ромбовидный атриум с прудом и стеклянным потолком, в дневное время пространство заливает ярким солнцем. Были восстановлены стены атриума — из окрашенного в белый кирпича и тика.
«Когда мы приступили к работе, здание было в довольно плохом состоянии, от первоначальной атмосферы почти ничего не осталось, — говорит Норстед. — Мы изучили старые чертежи и фотографии, чтобы воссоздать архитектурные особенности и атмосферу, все дополнения были сделаны так, чтобы соответствовать старым. Почти 80 процентов интерьеров новые, но реконструированы по старым фотографиям или историческим справкам того периода».
